Que os animais de estimação trazem alegria para nossas vidas, isso todo mundo já sabe. O que muita gente ainda não imagina é que cães, gatos e até cavalos podem ter um papel fundamental na recuperação física, emocional e social de crianças, adultos e idosos.

É exatamente isso que acontece na Terapia Assistida por Animais (TAA), uma prática que vem ganhando cada vez mais espaço no Brasil e no mundo, mostrando que o convívio com os animais pode ir muito além do carinho: ele pode ser terapêutico.

O que é a Terapia Assistida por Animais?

A Terapia Assistida por Animais (TAA) é uma abordagem terapêutica realizada por profissionais da saúde, como psicólogos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, pedagogos e médicos, com o apoio de animais treinados, que atuam como verdadeiros co-terapeutas.

Durante as sessões, o animal participa de forma supervisionada, ajudando o paciente a alcançar objetivos terapêuticos específicos. Esse contato, que muitas vezes parece simples — como acariciar um cachorro ou andar a cavalo — pode gerar impactos extremamente positivos na saúde emocional, física, social e cognitiva.

Quem pode se beneficiar da TAA?

A Terapia Assistida por Animais pode ser aplicada a pessoas de todas as idades, em diferentes contextos e situações, como:

· Crianças com transtorno do espectro autista (TEA)

· Pessoas com síndrome de Down ou deficiência intelectual

· Pessoas com deficiência física ou limitações motoras

· Pacientes com ansiedade, depressão ou outros transtornos emocionais

· Idosos, especialmente os que vivem em instituições de longa permanência

· Pacientes hospitalizados ou em tratamento prolongado

· Pessoas em cuidados paliativos ou com doenças crônicas

· Indivíduos em situação de luto, isolamento social ou estresse intenso

Além disso, a TAA também pode ser utilizada em escolas, hospitais, centros de reabilitação e até ambientes de trabalho.

Principais benefícios da Terapia Assistida por Animais

A interação com animais gera uma série de benefícios, tanto para o corpo quanto para a mente. Entre os principais, podemos destacar:

· Redução do estresse, da ansiedade e da depressão

· Diminuição da pressão arterial e da frequência cardíaca

· Estímulo à produção de endorfinas, promovendo relaxamento e bem-estar

· Melhora da autoestima e da confiança

· Aumento da concentração, atenção e memória

· Estímulo das habilidades cognitivas e da linguagem

· Melhora da coordenação motora e do equilíbrio

· Redução da sensação de solidão

Em idosos, por exemplo, a presença de um animal pode diminuir a percepção da dor e trazer mais alegria ao dia a dia. Já em crianças, a terapia auxilia no desenvolvimento emocional, no aprendizado e no controle de comportamentos.

Como funcionam os atendimentos?

Os animais utilizados na Terapia Assistida por Animais passam por treinamento e avaliação rigorosos. Eles precisam ser dóceis, sociáveis e estar totalmente acostumados ao contato humano.

Cada animal possui uma aptidão diferente. Alguns cães, mais calmos, são ideais para trabalhar com idosos. Outros, mais ativos, se adaptam melhor às atividades com crianças. A partir dessas características, o animal é direcionado ao tipo de público e atividade mais adequada.

A equoterapia e o uso de cavalos na terapia

Uma das formas mais conhecidas da Terapia Assistida por Animais é a equoterapia, que utiliza o cavalo como instrumento terapêutico.

Segundo a Associação Nacional de Equoterapia (ANDE-BRASIL), a equoterapia é um método terapêutico, educacional e esportivo que utiliza os movimentos tridimensionais do cavalo para estimular corpo e mente de forma integrada.

A equoterapia é indicada para pessoas com deficiências físicas, neurológicas ou transtornos mentais e pode trazer benefícios como:

· Melhora da coordenação motora e do equilíbrio

· Fortalecimento muscular

· Estímulo da percepção corporal

· Desenvolvimento da socialização e da autoestima

Para sua realização, é indispensável uma equipe multidisciplinar, formada por profissionais da saúde, educação e equitação, além de cavalos treinados e um ambiente adequado.

O poder do simples convívio com os pets

Mesmo fora de um contexto terapêutico formal, o convívio diário com um pet já traz inúmeros benefícios. Cuidar de um animal, criar uma rotina e estabelecer um vínculo afetivo ajudam a melhorar o humor, reduzir o estresse e trazer mais sentido à vida.